영국의 정치가 필립 체스터필드가 대사로서 네덜란드 헤이그에 머물 때 태어난 아들에게 보내는 편지를 모아 엮은 책. 이제 사회인으로서 세상을 살아나갈 아들을 위한 현실적이고 날카로운 조언을 담고 있다.

<알면서 못 하는 것처럼 억욱한 일은 없다>, <자신을 낮출 줄도 알아야 한다>, <돈은 제대로 알고 써라>, <젊었을 때 역사에 흥미를 갖는 것이 왜 중요한가>, <설득력을 기르는 가장 간단한 방법>, <친구는 너의 미래를 비추는 거울이다>, <모임에서 성공적으로 어울리는 비결>, <상황에 따른 예절>, <경쟁자를 적으로 만들지 마라> 등의 절대적인 삶의 교훈을 전한다.