몇 해 전 전라 남도 해남군 우항리에서 화석이 무더기로 발견되어 큰 뉴스가 됐던 적이 있었다. 공룡 발자국 화석을 포함해 익룡, 물새 발자국 화석이 한꺼번에 발견되었는데, 특히 이 곳에서 발견된 익룡 발자국 화석은 익룡이 두 발 외에 양 날개에 있는 세 개의 앞발가락을 함께 사용해 뒤뚱거리며 걸었다는 것을 보여 주었다.

이처럼 화석은 언제, 어떤 생물이, 어떤 모습으로 살았었는지를 우리에게 알려 주는 머나 먼 과거에서 날아온 타임캡슐이다. 화석을 연구하는 사람들은 동물의 이빨이나 작은 뼛조각 화석 하나로도 오랜 시간 숨겨져 있던 비밀을 찾아낸다. 만약 화석이 없었다면 그 거대한 몸집으로 사람들의 호기심의 대상이 되어 온 공룡도 그 존재조차 알 수 없었을 것이다.
이 책은 화석의 형태, 화석이 되는 과정 등 화석에 관한 기초적인 지식에서부터 세계에서 처음으로 공룡 피부 화석이 발견된 일, 공룡알 화석이 발견된 일 등 화석에 얽힌 중요한 일화를 담고 있다. 또한 전세계적으로 유명한 우리 나라의 주요 화석지를 소개해 주어, 그 동안 잘 몰랐던 화석 산출지로서의 우리 나라의 가치도 알게 해 준다.
수천만 년에서 수십 억 년 전 생물의 모습을 그대로 간직하고 있는 화석은 그 자체로도 소중한 자연 유산이지만, 동시에 지구의 역사를 알게 해 주는 중요한 키워드이다. 어린이들은 독특한 모습의 화석들을 실제 사진으로 보고 배우면서, 지구와 그 안에서 살아가는 많은 생물들을 바라보는 좀더 폭넓은 시각을 갖게 될 것이다.

Why? 화석을 내면서

1. 호리터엉 탐사선
2. 공룡 뼈 화석지를 가다
3. 꼼지, 사고치다
4. 아기거북 붐붐이
5. 6천 5백만 년 동안의 긴 잠
6. 화석을 찾는 방법
7. 대륙이 움직인다
8. 화석으로 보는 대륙 이동
9. 화석은 어떻게 만들어지나?
10. 땅끝 마을의 공룡 화석지
11. 암석으로 만들어진 지구
12. 화산이 만든 화성암
13. 환경에 의해 변한 변성암
14. 층층이 쌓인 암석, 퇴적암
15. 시대를 구분하는 층리
16. 지층을 뒤바꾸는 습곡과 단층
17. 화석이 되기 위한 조건
18. 지층에 남은 지구의 역사
19. 어룡 화석을 발견하다
20. 공룡 피부 화석을 발견하다
21. 호리터엉, 고장나다!
22. 거대한 화석지, 고비 사막
23. 뿔 달린 공룡의 화석
24. 특이한 배설물 화석
25. 얼어붙은 매머드 화석
26. 고생대 삼엽충 화석지
27. 화석을 지켜내다
28. 석탄과 석유도 화석?
29. 공룡과 새들이 어울려 살다
30. 공룡이 진화한 시조새
31. 되살아난 화석, 실러캔스
32. 살아 있는 화석의 비밀
33. 억 년 전의 곤충, 바퀴
34. 화석으로 생물의 차이를 안다
35. 화석의 나이는?
36. 화석이 말해 주는 것