가족간의 은밀한 상처와 그 안에 숨겨진 사랑의 비밀!

한 시대를 풍미했던 화가의 딸 페넬로프.

탐욕스러운 남편에게 버림받고 마음씨 따뜻한 리처드를 만나 사랑에 빠지지만 그 역시 전쟁으로 잃고 만다.

아버지가 물려준 유화 <조개줍는 아이들>은 유년 시절을 떠올리는 추억의 통로이자 힘겨운 삶의 은신처다.

하지만 그녀의 세 아이들에게 '50만 파운드'라는 욕망의 대상이 된다. 심장병에 걸려 고향집에서 홀로 요양하며 페넬로프는 리처드를 닮은 청년 데이너스를 만나게 된다.

훗날 고문 변호사 미스터 엔더비는 그녀의 유언장을 대신 낭독하고 세 아이 낸시와 올리비아, 노엘은 허무한 충격에 빠지는데……