1971년 <월간문학>에 <휴면기>가 당선되어 문단에 등단한 이후, 그동안 장편소설 <객주>를 비롯해 <아들의 겨울>, <천둥소리>, <아라리 난장> 등을 출간한 김주영의 단편들을 모아 엮은 책이 출간됐다. 전 3권.

고아원의 거친 악동이 부잣집 젊은 부인의 양자로 들어갔다가, 다시금 고아원으로 되돌려지는 내용을 다룬 <모범사육>, 고철을 수집하거나 멀쩡한 쇠붙이 기구를 훔쳐서 살아온 의붓아버지와 소년의 이야기를 다룬 <도둑견습>, 창녀의 기둥서방이 계집을 다른 남자와 통정케하고 간통 운운하며 돈을 뜯으려고 하다가 거꾸로 들통나는 이야기 <달밤> 외 13편의 단편들을 수록했다.