암울한 대저택의 폐허 속에 숨겨진 매혹적이고 슬픈 사랑 이야기를 그린 다이안 세터필드의 데뷔작. 한 가족의 비밀이 서서히 드러나는 고딕 미스터리 소설로, 이야기는 한 통의 편지로 시작된다. 대저택에 버려진 쌍둥이 자매, 유령의 출몰, 정신이상으로 감금된 여인, 끔찍한 화재 등을 통해 대반전에 이르기까지의 과정을 명확하고 흡인력 있는 문장으로 생생하게 그려내고 있다.

아버지와 헌책방을 꾸려가며 알려지지 않은 인물들의 전기를 쓰는 마가렛 리. 그녀는 어느 날 영국 최고의 베스트셀러 작가 비다 윈터로부터 한 통의 편지를 받는다. 오랜 세월 철저히 비밀에 부치며 은둔 생활을 해온 그녀가 이제 진실을 말하겠다며 마가렛 리를 부른 것이다.

마가렛은 비다 윈터를 만나기 전에 그녀의 책 <변형과 절망에 관한 열세 가지 이야기>를 읽으며 각각의 이야기에 빠지게 되고, 마지막 열세 번째 이야기가 실려 있지 않음을 이상하게 생각하며 그녀를 만나게 된다. 비다 윈터는 지금은 폐허가 된 대저택 엔젤필드와 그곳에 살았던 한 가족의 이야기를 들려준다. 음산하고 기괴한 이야기의 퍼즐을 맞춰가던 마가렛은 마침내 슬프고도 충격적인 진실과 대면하는데...